Бижутерия является частью европейской культуры уже почти 300 лет. В 18-м веке ювелиры начали изготавливать украшения, в которых вместо драгоценных металлов и камней использовались медь, сталь и стразы из стекла. Многие удивятся, узнав, что первая бижутерия была совсем не дешевым товаром. Мастера делали безупречные копии настоящих драгоценностей, но не для того, чтобы продавать их, выдавая за подлинные. Это делали их клиенты. Воровство украшений в те времена было серьезной проблемой для богатых сословий. Дворяне и купцы хранили в них свои сбережения, но не могли отказать своим женам и дочерям в возможности покрасоваться сверкающим богатством на приемах и балах. Ловкие воры проникали на такие мероприятия под различными личинами и буквально обирали светских дам. Не желая таким образом терять свои состояния, многие богачи заказывали копии украшений. Часто их женщины даже не подозревали, что носят фальшивки, отличить которые от подлинников мог только мастер-ювелир.

В 19-м веке бижутерия постепенно стала доступна и простым людям. Но настоящая золотая эра дешевых украшений наступила в середине 20-го века. Значительно увеличившийся в численности средний класс хотел красивых, но доступных «драгоценностей». Это совпало с развитием массового производства и технологий изготовления различных кристаллов и искусственных камней и жемчуга, сплавов нержавеющей стали, а так же гальванического покрытия этой стали тонкими слоями золота или серебра. К концу века красивую бижутерию могли позволить себе люди почти любого достатка. Есть множество дизайнерских стилей и даже несколько культурных исторических периодов производства бижутерии.

Дорогая бижутерия не пропала с рынка. Бизнес по производству копий настоящих драгоценностей продолжает процветать по почти тем же самым причинам, что и 300 лет назад. Так же появилась элитная бижутерия от известных брендов, цены на которую могут вполне поспорить с изделиями из золота и настоящих брильянтов, изумрудов и жемчуга. Стразы для таких украшений изготавливаются вручную, на что уходит не меньше труда, чем при огранке алмазов. Стоит, однако, заметить, что такие тонкости заметны только взгляду специалиста. Большинство людей не отличат на глаз элитную бижутерию, например, с кристаллами Сваровски от вполне приемлемых по цене украшений для массового потребителя.

В хорошей и не обязательно дорогой бижутерии вместо драгоценных металлов обычно используется нержавеющая сталь. Это тот же самый сплав, который используется для изготовления медицинских инструментов, поэтому даже без гальванического покрытия стали золотом или серебром, такие украшения долго сохраняют свой внешний вид и не вызывают аллергической реакции при ношении. Нержавеющая сталь так же гораздо прочнее золота или серебра, в результате чего украшения не требуют особого ухода. Современные технологии позволяют покрывать сталь тонкими слоями драгоценных металлов, которые не тускнеют и не стираются долгое время.