Так же как и пластик, силикон является полимером, веществом в котором его молекулы соединены друг с другом в различных формах. В зависимости от плотности этих соединений различаются силиконовые жидкости, эластомеры и смолы. Причем какие-то из этих веществ и материалов способны переходить в твердое и достаточно прочное состояние, а какие-то могут оставаться жидкими, вязкими или эластичными даже при воздействии на них высоких или низких температур и других физических факторов. Основа всех силиконовых соединений это кремниево-кислородная цепь (…-Si-O-Si-O-Si-O-…), с которой уже могут соединяться другие органические и неорганические вещества, которые и определяют свойства того или иного силикона.
В конце 19-го – начале 20-го веков английский химик Фредерик Киппинг экспериментировал с созданием кремниево-содержащих полимеров и он же дал им название «силиконы» (silicone) на основе английского слова silicon – кремний. Как оказалось позже, это название не соответствовало правилам обозначения химических соединений, а правильным является слово «силоксан». Так сейчас силикон называется в большинстве научных текстах по химии и другим наукам, но в производстве, в коммерции и в быту неправильное название прижилось и используется до сих пор.
Как это было со многими ранними открытиями 19-го и 20-го века, силикон стал общеизвестен и завоевал свою популярность гораздо позже. Только в конце 40-х годов были разработаны технологии по его промышленному производству. Первые силиконовые изделия использовали только часть его свойств – эластичность и водонепроницаемость. Силикон стал активно применяться при производстве одежды, обуви, различных водостойких покрытий и гибких соединений в механизмах. В 60-е годы силикон стал известен как один из материалов, обеспечивающих для космических скафандров одновременно гибкость и стойкость к температурным перепадам. В 70-е годы развитие электроники нашло силикону применение как прекрасному изолятору. По сей день в любом электронном приборе от сотового телефона то компьютера в его печатных платах силикон обеспечивает безопасность их функционирования. Тут стоит заметить, что известная Силиконовая долина к силикону никакого отношения не имеет, потому что на русский язык ее нужно переводить как «кремниевая». В 80-е начался расцвет силиконовых герметиков – сейчас больше половины этих так необходимых в строительстве и производстве веществ используются силиконовые соединения. В 90-е и в начале 21-го века жидкий силикон стал активно использоваться в производстве шампуней и косметики, а так же в медицинских препаратах.
Как вы, наверное, заметили в этой краткой истории развития технологии использования силикона не упомянуто множество изделий из этого материала, как например силиконовые формы для выпечки, термостойкие покрытия ручек кухонной утвари или изоляционные материалы электрического оборудования. Это потому что по большому счету силиконовые изделия, использующиеся в быту, являются побочными продуктами основного направления развития силиконовых технологий. Само собой разумеется, что материал, используемый в космосе или в суперкомпьютерах, на обычной кухне или в домашнем гараже будет выполнять по сути те же самые функции без каких-либо возможных нареканий.
